“紫薇花开百日红，轻抚枝干全树动”，这两句诗把紫薇的习性都概括了，它花期很长，从夏至秋花开不止，故又名百日红；树干大后的外表皮全部自然脱落，现出青灰色的光滑树干，故俗称“无皮树”；紫薇“怕痒”，故又名怕痒树、痒笑树或痒痒树，以手轻搔其肤，即见枝摇花动，似闻笑声咯咯，十分招人喜欢。

紫薇原产我国长江流域，古代多栽于皇宫、官邸，作“耐久且烂漫”之象征。白居易有诗云“独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎”(紫微郎即中书郎，官名)，即是一例。

紫薇喜阳，也耐半阴，耐旱不耐涝，且不择土质，故建筑物前后、大树之间、高墩之上、河岸、草地，均能生长良好。又，其根部可萌生许多新株，若将各株干条纠合一起编成辫，不数年即合成一株奇形“独干”树。

紫薇花为圆锥花序，着生于枝端；花六瓣，瓣多皱襞，似一轮盘，花后结实，大如黄豆。紫薇别名满堂红、满树红，盛花之时，满树红霞艳艳，烂漫似火；跃雀离枝，余花纷落，如绛雪霏霏点地，美不胜收。紫薇干可高达9米，大可合抱，木质坚硬，寿可余年。

紫薇花色有白、红、紫粉、紫红等品种。花白色或微带淡黄色的叫银薇，紫粉的叫翠薇，紫红色的叫紫薇，火红色的叫赤薇，它们都是大花序，开花时特别醒目。

紫薇药用经济价值高。其茎、花、叶、根均可入药，有清热解毒、止泻、止血、止痛作用。紫薇的枝可入药治小儿百日咳。